Das Leben und das Bekenntniß sowie die schauderhaften Verbrechen des Anton Probst

Berichte über Verbrechen üben seit den in früheren Jahrhunderten auf Jahrmärkten angebotenen Flugblättern und Kleinschriften bis zu den true crime-Dokumentationen von heute auf das Lesepublikum eine besondere Faszination aus. Die vorliegende Publikation aus der Feder des Staatsanwaltes William Benson Mann (1816 – 1896), der sich im Gegensatz zur englischsprachigen Ausgabe im Text nicht als Verfasser zu erkennen gibt, beschreibt in allen Einzelheiten die Ermordung der Familie Deering am 25. April 1866 auf einer Farm nahe Philadelphia sowie die anschließende Verhaftung, Verhör und Gerichtsverfahren gegen den Mörder, den auf der Farm als Hilfsarbeiter beschäftigten deutschstämmigen Einwanderer Anton Probst (1838 – 1866). Probst ermordete aus Habgier insgesamt acht Personen, darunter vier Kinder der Familie. Nur der zehnjährige Sohn überlebte, da er zum Zeitpunkt der Morde seine Großeltern besuchte. Die mit großer Brutalität ausgeführte Tat löste in Philadelphia wochenlang Unruhen aus. Tausende Menschen wollten den Tatort sehen, die wütende Menge versuchte mehrfach den Mörder zu lynchen. Probst wurde zum Tode verurteilt und am 8. Juni 1866 hingerichtet. Da die Exekution nicht beschrieben wird, ist anzunehmen, dass W. B. Manns Bericht, um möglichst aktuell zu sein, bereits kurz nach der Urteilsverkündung veröffentlicht wurde. Absatzfördernd dürften neben dem reißerischen Titel sicher auch die drastischen Zeichnungen zum Tathergang von E. Frazer gewirkt haben, die im Buch als Holzstiche abgedruckt sind.

Die Deering-Morde waren seither immer wieder Gegenstand des öffentlichen Interesses und Grundlage belletristischer und dokumentarischer Publikationen, wie zuletzt 2018 Patricia Earnest Suters The Face of a Monster: America’s Frankenstein. Anton Probst wurde in den USA zum Inbegriff des psychopathischen Mörders.

Die vorliegende Schrift ist nur in diesem einen Exemplar in deutschen Bibliotheken nachgewiesen. Der Druckort Philadelphia (Pennsylvania, USA) war im 19. Jahrhundert nicht eben selten für deutschsprachige Publikationen außerhalb des deutschen Sprachgebiets, die ja ausdrücklich zum Erwerbungsprofil der Sammlung Deutscher Drucke zählen.

Der Text entstand im Rahmen der Vorstellung von ausgewählten Erwerbungen für die Webseite der AG SDD.